К концу девятнадцатого века на вооружении европейских армий уже появились магазинные винтовки со скользящим затвором, стреляющие малокалиберным патроном с бездымным порохом. Русская армия, использовавшая однозарядную винтовку Бердана с крупнокалиберным патроном, снаряжаемым чёрным порохом, серьёзно отставала от них. Поэтому в 1882 году российское командование объявило конкурс на создание новой винтовки. Требовалось создать многозарядную винтовку со скользящим затвором под новый трёхлинейный (7,62 мм) патрон.